人們都知道，人是由猿進化而來的。但是，人和猿共同的始祖又源自何處呢？關于這個問題，世界考古學界有人說歐洲，有人說非洲，可謂眾說紛紜，莫衷一是。然而，二十世紀九十年代在運城市垣曲縣發(fā)現(xiàn)的“曙猿化石”卻證明，運城，才是人類真正的故鄉(xiāng)。

曙猿是目前發(fā)現(xiàn)的最古老的類人猿。曙猿化石發(fā)現(xiàn)以前，由于人類化石不斷出土，人類搖籃說曾搖擺于各大洲。1856年和1907年，分別在德國發(fā)現(xiàn)的尼安德物人和海德堡人，使人類搖籃歐洲說風行于世。上世紀六十年代，考古人員在非洲發(fā)現(xiàn)了以埃及法尤姆人為代表的大量的早期高等靈長類動物化石后，非洲說又占了上風。1994年至1997年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科研人員，在運城市垣曲縣發(fā)現(xiàn)了眾多具有高等靈長類動物特征的牙齒、頜骨等古生物化石。中國科學家與美國科學家聯(lián)手對這些化石進行精心考證和研究后，把這些化石命名為“世紀曙猿”化石，并證實這些化石生成于4000萬年前。當時這里氣候溫潤，湖泊交錯，山青水秀，樹高林密，很適宜古生物生存和繁衍。隨后，兩國科學家又聯(lián)合在2000年3月16日出版的英國權威科學期刊——《自然》雜志上發(fā)表研究論文，認為“世紀曙猿”是迄今為止地球上發(fā)現(xiàn)最早的、包括人類在內的高等靈長類動物的祖先，約生活在距今4500萬年至4000萬年之間的中始新世。這樣，中國就很可能是包括人類在內的高等靈長類動物的發(fā)祥地，垣曲則成為最早的人類發(fā)源地。對此，中國科學院院士、著名考古學家賈蘭坡先生曾高度評價說：高等靈長類動物祖先的發(fā)現(xiàn)，“是中國20世紀考古生物學上又一極為重要的發(fā)現(xiàn)”，其意義“可與周口店北京猿人的發(fā)現(xiàn)相媲美”。它不僅表明曙猿是一個十分原始的靈長類家系的成員，而且有助于解決一個長期爭論的問題，即在靈長類動物家族中，類人猿動物的世系源自何處。2000年4月11日，《人民日報》以《人類遠祖起源于中國》為題，對“世紀曙猿”及其研究成果作了報道，指出：“專家認為，山西垣曲‘世紀曙猿’的發(fā)現(xiàn)，推翻了‘人類起源于非洲’的論斷，同時也把類人猿出現(xiàn)的時間向前推進了1000萬年?！?/p>

“世紀曙猿”使它的發(fā)現(xiàn)地——運城垣曲這塊古老的文化地域披上了神秘的色彩，引起了中國乃至全世界的關注。目前，垣曲縣投資1.2億元精心打造世界級品牌的“人類遠祖園”工程已經(jīng)破土動工。它將依傍黃河小浪底庫區(qū)、歷山國家級森林公園等自然景觀，形成一個既有崇山峻嶺、峭巖絕壁，又有湖光山色、溶洞、森林與瀑布，集對外文化交流、旅游觀光、休閑娛樂為一體的綜合園區(qū)，讓遠道而來的人們充分領略黃河文化的久遠深厚。園區(qū)竣工投入使用后，垣曲縣還要申報世界文化遺產(chǎn)，使其成為全世界人民的共同財富。