1898年前后，人力車作為一種商業(yè)服務(wù)出現(xiàn)在北京。1917年，北京登記在冊(cè)的商用人力車已有17988輛。這期間，人力車自身也有迭代。最早的人力車以鐵皮包裹車輪，車身很高，行進(jìn)起來(lái)噪音大，很顛簸。后改用橡皮汽輪，降低了車身，乘坐的舒適度大大提升。

運(yùn)城文商旅綜合體“東樂(lè)社”展出的人力車

 記者 劉亞 攝

清末的最后十年與民國(guó)的最初二十年里，人力車支撐起了北京的主要公共交通。1917年夏天來(lái)華的日本人關(guān)和知觀察到，北京“在交通工具方面，既無(wú)電車，又沒(méi)有馬車鐵道，除一般使用人力車之外，上流社會(huì)則乘馬車或汽車”，意即人力車是一般人的主要出行工具。1924年，京師警察廳登記在冊(cè)的商用人力車增至29000多輛，分散由931家車行經(jīng)營(yíng)。

1924年，北京出現(xiàn)了電車公司。但人力車似乎并未受到?jīng)_擊，其規(guī)模仍在繼續(xù)擴(kuò)張，1932年，北京的商用人力車增至38600輛。這種持續(xù)擴(kuò)張，大概與北京城有許多狹窄的胡同巷道有關(guān)。人力車小而輕便，可以輕松在其中穿行，這是電車無(wú)法解決的難題。當(dāng)時(shí)，許多壯勞力涌入城市尋找機(jī)會(huì)，而拉人力車正是其中門檻最低的謀生方式。于是，到1934年，北京（平）的人力車總數(shù)已達(dá)54393輛，從業(yè)的人力車夫達(dá)108786人。北京的人力車夫超過(guò)半數(shù)來(lái)自南直隸，也就是保定、通縣等地。

隨著時(shí)代的發(fā)展，在繁榮的前門大街上，一輛輛人力三輪車等在路邊。這些人力三輪車夫原本都是人力車夫，從拉車改成了腳蹬。 （《新京報(bào)》）