棋，古時(shí)本作“碁”“棊”，是博戲之具。先秦時(shí)期，以象牙制棋，黑、白各六枚，其博法已不可考。秦至隋，象棋多在貴族、士大夫間流行。唐代是象棋盛行時(shí)期。

象棋有文字記載，最早見(jiàn)于《太平廣記》中引唐人牛僧孺《玄怪錄》：唐肅宗寶應(yīng)元年，汝南書(shū)生岑順晚居親戚廢棄山宅，夢(mèng)觀金象將軍與天那將軍列陣交鋒，軍師進(jìn)曰：“天馬斜飛度三止，上將橫行擊四方。輜車(chē)直入無(wú)回翔，六甲次第不乖行?！毙押缶偷赝诰?，發(fā)現(xiàn)一座古墓，“前有金床戲局，列馬滿(mǎn)枰……乃象戲行馬之勢(shì)也?！眽?mèng)境雖屬虛構(gòu)，但“日有所思，夜有所夢(mèng)”，作者在當(dāng)時(shí)的實(shí)際文化生活中已見(jiàn)過(guò)“象戲行馬”這種游戲，且這種游戲頗為盛行，才有可能被引入夢(mèng)境。

唐人把棋子稱(chēng)為“馬”，謂下棋為“象戲行馬”。當(dāng)時(shí)象棋已有將、馬、車(chē)、卒等名目，棋子的種類(lèi)和對(duì)弈之步法，已與后世象棋略同。

唐朝寶應(yīng)年后，八世紀(jì)末，日本平安時(shí)代出現(xiàn)的“將棋”，有將(分玉將、金將、銀將）、桂馬、香車(chē)、步卒等四類(lèi)名目，正和中國(guó)象棋的將、馬、車(chē)、卒等名目相符，這很可能是唐代傳到日本的“象戲”的變相。

北宋年間，“象戲”經(jīng)過(guò)較長(zhǎng)時(shí)間的發(fā)展，對(duì)棋制（即形象和內(nèi)容）逐漸有所變革，特別是北宋后期，司馬光等大文學(xué)家對(duì)象棋進(jìn)行了改革。

對(duì)此，理學(xué)家程顥有詩(shī)云：“大都博弈皆戲劇，象戲翻能學(xué)用兵。車(chē)馬尚存周戰(zhàn)法，偏裨兼?zhèn)錆h官名。中權(quán)八面將軍重，河外尖斜步卒輕。卻憑紋楸聊自笑，雄如劉項(xiàng)亦閑爭(zhēng)?！?/p>

從詩(shī)中可看出，棋子除了原有的將、馬、車(chē)、卒之外，又增添了“偏”“裨”；棋盤(pán)有主帥所在的范圍——“中軍帳”，即現(xiàn)代象棋的“九宮”；還有了河界，過(guò)了河的卒子可斜行，其步法也漸與現(xiàn)代相似。

同時(shí)期，晁無(wú)咎在《廣象棋圖》序中亦云：“蓋局縱橫各十一路，棋三十二。”北宋末年，詞人李清照在《打馬圖經(jīng)》序里亦提及當(dāng)時(shí)流行的象戲：“大小象戲弈棋，又唯可容二人?！睆倪@里不難看出，“象戲”在北宋時(shí)有了很大的發(fā)展。

宋代軍隊(duì)中出現(xiàn)了火炮，象棋受此影響，添上了“炮”，可見(jiàn)象棋與軍事是有著密切聯(lián)系的。

因而，北宋后期的詞人劉克莊在長(zhǎng)詩(shī)《象弈一首呈葉潛仲》中云：“屹然兩國(guó)立，限以大河界。連營(yíng)稟中權(quán)，四壁設(shè)堅(jiān)械。遠(yuǎn)炮勿虛發(fā)，冗卒要精汰。負(fù)非由寡少，勝豈系強(qiáng)大?！睆倪@首詩(shī)中可看出棋制在南宋后期，除“偏、裨”變名為“士、相”外，又有了“炮”這個(gè)名目，這就和現(xiàn)代象棋完全相同了。“遠(yuǎn)炮勿虛發(fā)，冗卒要精汰”的行棋原則，特別是指急攻、緩攻和勝負(fù)得失的原理，亦與現(xiàn)今一致，因而可推斷象棋在北宋后期至南宋初期已完全定型。

棋多斫木為之，黑白各十六枚，畫(huà)局道而中分之，黑白將帥分居兩端之中央，又各左右輔以士相，并各有車(chē)二、馬二、炮二、卒五為攻守之用。弈對(duì)雙方輪流行棋，以將一方之將帥困死為勝。南宋洪遵記載說(shuō)：“象棋家徹戶(hù)曉?！笨梢?jiàn)當(dāng)時(shí)象棋已流行甚廣。

明清時(shí)期，象棋的步法有“車(chē)走直，馬走日，炮打隔子象飛田”“小卒過(guò)河賽如車(chē)”等。到明朝，象棋逐步走向昌盛，尤以街頭巷尾的對(duì)局最為常見(jiàn)。與圍棋相比，象棋得到了社會(huì)下層人士的普遍關(guān)注，老人稚子均可為之一博，就是蓬門(mén)蓽戶(hù)之中也常備有棋具。 （《齊魯晚報(bào)》）