其實(shí)，人類在很早以前就開始使用金屬器物了，它們在人類文明的發(fā)展中有著不可替代的作用。在發(fā)展金屬冶煉技術(shù)上，中國古人走在了世界前列。除銅、鐵外，中國古代冶煉和使用的金屬還有金、銀、汞、鉛、錫、鋅等。

冶金，是從古代陶術(shù)中發(fā)展而來的。古人在燒制陶器會嘗試使用不同的泥土進(jìn)行燒制。當(dāng)有些泥土富含金屬氧化物時(shí)，古人就發(fā)現(xiàn)燒制后的殘?jiān)幸恍┯参?，可以再次加熱后捶打成型，可以用來做成工具。這些硬物就是粗糙的生鐵或者銅。隨著經(jīng)驗(yàn)慢慢的積累，古人也逐漸掌握了識別礦物和冶煉金屬的方法。

金屬的冶煉本質(zhì)上，是將某種金屬的氧化物或者其他化合物，變成金屬單質(zhì)的過程。其主要步驟就是“煉”——使用煤炭和金屬礦物混合，加熱至足夠的溫度，獲得熔融的液態(tài)金屬。

譬如銀，最初大概就是從冶煉到的鉛中發(fā)現(xiàn)的。銀雖有以游離狀態(tài)或銀金合金狀態(tài)（黃銀）存在于自然界的，但很少，主要以硫化礦形式存在，并多與鉛礦共生。中國大約在春秋初期才開始采集銀，東漢時(shí)期發(fā)明了以黑錫（鉛）結(jié)銀的“灰吹法”。天然黃金中總會有一些銀，又常有人以銀摻入黃金謀利，所以提純黃金，使它與白銀分離，在古代稱為一門專門的技藝。中國曾先后利用黃礬—樹脂法、硼砂法、礬硝鹽法等來分離金和銀，有豐富的經(jīng)驗(yàn)。 （《廣西日報(bào)》）