自古以來，馬都是人類生活的伙伴。它以其忠誠、勤勉與靈性等特征，陪伴幫助著人們。在那遙遠(yuǎn)的《詩經(jīng)》時代，馬就棖觸著人類情感，開啟了詩意空間。

臨猗縣臨晉縣衙景區(qū)展出的“駿馬”主題工藝品 記者 劉亞 攝

“戎車既駕，四牡業(yè)業(yè)”，感激馬對戰(zhàn)士征途的助力；“執(zhí)轡如組，兩驂如舞”，盡顯彬彬君子的優(yōu)雅風(fēng)姿；“陟彼高岡，我馬玄黃”，訴說女子對愛人的思念；“皎皎白駒，食我場苗”，表達(dá)對隱士的傾慕與挽留。

馬被人類馴化大概可追溯到5500年之前，最早是在位于今哈薩克斯坦的柏臺遺址發(fā)現(xiàn)了馬骨和馬骨制作的漁叉，之后家馬和養(yǎng)馬技術(shù)向東和向西傳播到其他地區(qū)。

我國最早的家馬出現(xiàn)在黃河上游地區(qū)，位于今甘肅省永靖縣的齊家文化大何莊遺址、永靖縣蓮花鄉(xiāng)的齊家文化秦魏家遺址皆發(fā)現(xiàn)了隨葬的馬骨。河南安陽殷墟遺址發(fā)掘了多個車馬坑，可確知商代晚期在黃河中下游地區(qū)存在家馬。

漢武帝時期，張騫第二次出使西域后，烏孫王遣使給武帝獻(xiàn)上良馬數(shù)十匹，漢武帝將之命名為“天馬”。同時，張騫也帶來了西域大宛國（今烏茲別克斯坦費爾干納盆地）盛產(chǎn)良馬的信息：大宛“多善馬，馬汗血，其先天馬子也”。

太初元年（公元前104年）和太初三年（公元前102年），漢武帝派遣貳師將軍兩次出兵大宛國，客觀上擊垮了匈奴與大宛之間的結(jié)盟，并擴大了漢王朝在西域地區(qū)的影響。而在主觀上，漢武帝發(fā)兵是為取大宛寶馬，《史記·大宛列傳》載：“而發(fā)天下七科適，及載糒給貳師。轉(zhuǎn)車人徒相連屬至敦煌。而拜習(xí)馬者二人為執(zhí)驅(qū)校尉，備破宛擇取其善馬云?！薄稘h書·李廣利傳》中有同樣的記述，顏師古注：“習(xí)猶便也。一人為執(zhí)馬校尉，一人為驅(qū)馬校尉?！斌w現(xiàn)漢武帝遠(yuǎn)征戰(zhàn)略的目的是“破宛擇取其善馬”。漢軍擊破大宛貳師城，得到大宛善馬數(shù)十匹，中馬以下雌雄馬三千余匹進獻(xiàn)漢武帝。至此，驃壯健美的大宛國“漢血馬”被命名為“天馬”，而烏孫馬改名為“西極”馬。

大宛天馬的引入，帶來馬種的改良，使之由中原本土的粗短矮小馬變?yōu)楦哳^大馬。這有利于騎兵部隊軍馬的選用與訓(xùn)練，對于漢王朝軍力的增強有重要意義。另外，天馬還具有精神信仰的意義。

日常生活中，馬的主要功能是作為交通工具。它既可當(dāng)坐騎，又能承擔(dān)各式馬車的牽引力職責(zé)。

馬在日常生活中也可作為狩獵的坐騎。司馬相如《子虛賦》云：“蹵蛩蛩，轔距虛，軼野馬，轊陶駼。乘遺風(fēng)，射游騏……倏眒倩浰，雷動猋至，星流霆擊?！泵鑼懹潍C時車馬疾馳、獵獸如風(fēng)的壯觀場面，這里的“馬”既是坐騎，也是被追逐的對象，共同構(gòu)成了動態(tài)的、充滿力量感的狩獵圖景。（《解放日報》）