臨猗縣博物館“臨晉縣城郭圖”模型中的甕城 記者 劉亞 攝

敵軍若想破城門入城則必須先攻下甕城。甕城的構(gòu)造使敵軍攻占的難度和時(shí)間大大增加，如此一來，守軍的防衛(wèi)系統(tǒng)得以強(qiáng)化的同時(shí)，也有了更充分的時(shí)間來排兵布陣。因此甕城可以看作城墻堅(jiān)固的防彈衣。敵人進(jìn)入甕城后，守軍在四周城墻之上，居高臨下，集中火力圍殲。由于甕城內(nèi)部空間較為狹小，即便敵軍攻破甕城，也可有效限制攻入城內(nèi)的敵軍數(shù)量與規(guī)模。

西漢至北魏時(shí)期，為追求壯麗的視覺效果，城門門樓多為兩至三層的崇樓，并在門前左右設(shè)置雙闕。

隋唐時(shí)期的長(zhǎng)安和洛陽城門均沒有設(shè)置甕城，其設(shè)置興盛于五代和北宋時(shí)期。金中都仿北宋東京而建，設(shè)有甕城。元朝時(shí)期為防止?jié)h人據(jù)城反叛，曾令各地拆毀城池，而由于元朝蒙古族統(tǒng)治者并不面臨強(qiáng)敵入侵的問題，因此元大都和元上都均沒有設(shè)置甕城。

明朝重視對(duì)城市的防御，在南京應(yīng)天府、中都鳳陽府、北京順天府，以及西安、歸德、平遙等府、州、縣級(jí)地方城市，以及長(zhǎng)城山海關(guān)、嘉峪關(guān)等關(guān)城，均設(shè)置了甕城。其中以南京聚寶門（現(xiàn)名中華門）甕城最為龐大復(fù)雜，是我國并且也是全世界保存最完好、規(guī)模最大、結(jié)構(gòu)最復(fù)雜的堡壘甕城。（《大同日?qǐng)?bào)》）